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Bei der Palettenverpackung müssen die auf Paletten gestapelten Waren vor dem Versand geschützt werden. Dabei kann es sich entweder um Einheitspaletten handeln, die aus mehreren Kisten desselben Produkts bestehen, oder um diverse Paletten, die aus verschiedenen verpackten und kartonierten Produkten bestehen, die zusammen auf einer Palette verladen werden, weil sie an denselben Bestimmungsort versandt werden. Die Palettenladungen werden von Paletteneinwickelmaschinen mit Armen umwickelt, die sich um die Ladungen bewegen. Dabei wird eine Stretchfolie verwendet, die die Ladungen während des Transports sicher an Ort und Stelle hält. Die Folienverpackung schützt die Ladung auch vor Witterung und anderen Umwelteinflüssen. Indem die Stretchfolie versucht, in ihre ursprüngliche Konfiguration zurückzukehren, hält sie die Ladungen intakt, während sie am Zielort bewegt werden, bevor sie geöffnet und die Produkte eingelagert werden.
Um eine ordnungsgemäße Lieferung zu ermöglichen, muss jede verpackte Ladung mit ihren spezifischen Zielinformationen gekennzeichnet werden. Um eine erfolgreiche Lieferung zu gewährleisten, muss die Etikettierung die Bewegung der Palette vor und nach dem Versand sowie während der Reise selbst überstehen. Die Etiketten müssen gut lesbar und fest an Ort und Stelle bleiben, bis sie ihr Ziel erreichen.
Insbesondere bei gemischten Palettenladungen spiegelt die Palettenetikettierung auch den Inhalt der Palette wider. In solchen Fällen werden beim Scannen des Palettenetiketts die Etiketteninformationen für jeden der geladenen Artikel angezeigt.
Aufgrund des Umfangs der Palettenladungen erfolgt die Palettenetikettierung in kleinen Betrieben von Hand, wobei tragbare Etikettendruckspender zum Einsatz kommen. Große Betriebe, die einen höheren Palettendurchsatz produzieren, verwenden automatisierte Systeme, um die Produktivität aufrechtzuerhalten.
Zum Etikettieren beladener Paletten werden mehrere Arten automatisierter Palettenetikettiersysteme verwendet. Aufgrund der Größe der Palettenladungen und ihres Abstands zur Etikettendruckquelle haben diese Maschinen in der Regel Arme, die sich in Richtung der Palettenfolie strecken, um die Etiketten anzubringen. Jedes System umfasst einen bedarfsgesteuerten Etikettendrucker und ein angeschlossenes Modul zum Aufbringen der Etiketten.
Hochleistungs-Stempelmodule haben beispielsweise Arme, die sich etwa 81 cm ausfahren lassen. Etikettendrucker drucken jedes Etikett, das dann von einer Vakuumplatte am Arm gehalten wird. Die Platte wird in der Regel durch einen Kettenantrieb in die richtige Position gebracht und fest auf die Folienoberfläche der Palettenladung gedrückt.
Eine weitere Option für die Palettenetikettierung ist ein Hochleistungs-Etikettiermodul mit Dreharm. Es umfasst einen Arm, der in der Regel auf 60 cm ausgefahren werden kann. Bei dieser Maschine erhält die Vakuumplatte ein bedrucktes Etikett, woraufhin sie herausgedreht wird, um das Etikett auf die Palettenladung aufzubringen.
